20-metis „Šiaulių“ komandos vidurio puolėjas Laurynas Birutis surengė tokį pasirodymą, kokius Lietuvos krepšinyje išvysti galima itin retai.
Kauno „Žalgirio“ sistemai priklausantis „centras“ Karaliaus Mindaugo taurės (KMT) ketvirtfinalio susitikime tiesiog talžė Šarūno Jasikevičiaus auklėtinių gynybą, o jo atstovaujama komanda tik po atkaklios kovos 78:85 nusileido Lietuvos čempionams ir KMT nugalėtojų titulą ginantiems varžovams.
213 cm ūgio talentingas aukštaūgis pelnė net 35 taškus (14/22 dvit., 7/8 baud.), atkovojo 11 kamuolių ir tapo neišsprendžiama mįsle kauniečių gynybai. Vidurio puolėjas vien per antrąją rungtynių pusę surinko 21 tašką, o toks jo pasirodymas tapo įspūdingiausiu per trečius metus skaičiuojančios KMT istoriją. Šiaulietis pagerino ne tik rezultatyvumo, bet ir naudingumo balų (43) rekordus.
„Žinoma, žaidžiau prieš draugus ir buvusius komandos draugus, tad buvo motyvacijos rungtyniauti ir nugalėti „Žalgirį“, – po susitikimo teigė L. Birutis, pridūręs, kad tikėjosi pergalės prieš Kauno ekipą.
Jaunojo „Šiaulių“ žaidėjo pasirodymas neprasprūdo pro akis ir LKL čempionų kapitonui Pauliui Jankūnui, po susitikimo gyrusiam jaunąjį kolegą.
„Šaunuolis. Gaila, kad tiek sumetė prieš mus, bet tikrai matosi, kad nuo praėjusių metų jis yra smarkiai sustiprėjęs fiziškai, jo ilgų rankų po krepšiu reikia labai saugotis. LKL jis yra dominuojantis „centras“, – sakė „Žalgirio“ puolėjas.
Tiesa, L. Biručiui kiek pritrūko komandos draugų indėlio. Kiek sėkmingiau šiame susitikime sužaidė tik Nickas Zeisloftas, surinkęs 17 taškų (5/7 trit.) ir Vytautas Šarakauskas, pridėjęs 12. Tuo tarpu vieni komandos lyderių Donatas Sabeckis ir Akeemas Wrightas kartu pataikė vos 1 metimą iš 18 ir surinko viso labo 4 taškus.
„Žalgirio“, kuris likus žaisti 2 minutes dar pirmavo vos trijų taškų skirtumu, o per visą susitikimą taip ir nebuvo įgijęs dviženklės persvaros, gretose išsiskyrė 14 taškų pelnęs Vasilije Micičius bei atitinkamai 13 ir 10 pridėję Artūras Milaknis ir Aaronas White’as. Dėl neišsigydytos traumos susitikime ir vėl žaisti negalėjo Beno Udrihas.
Kauniečiai šeštadienį prasidėsiančio KMT finalo ketverto pusfinalyje grumsis su Panevėžio „Lietkabeliu“.
„Žalgiris“: Vasilije Micičius 14, Artūras Milaknis 13, Aaronas White’as 10.
„Šiauliai“: Laurynas Birutis 35 (11 atk. kam., 43 naud. bal.), Nickas Zeisloftas 17, Vytautas Šarakauskas 12.