Kauno „Žalgiris“ tampa tikru Eurolygos favoritų siaubu. Antrą savaitę iš eilės karščiausią turnyro komandą nukovę Lietuvos čempionai tik dar kartą parodė – jų ketinimai žaisti ketvirtfinalyje šiemet kaip niekada rimti.

Prieš savaitę į Kauną Atėnų „Panathinaikos“ atvyko su penkių pergalių serija ir tikrai nesitikėjo, kad ji bus nutraukta vienos kukliausių pagal biudžetą lygos komandų arenoje.

Lygiai taip pat ir Stambulo „Fenerbahce“, prieš tai Maskvoje nukovusi CSKA ir užtikrintai laimėjusi Barselonoje bei Vitorijoje, turėjo būti šokiruota dėl jos aikštėje netikėtai patogiai pasijutusios Kauno komandos.

Vis dėlto puikus „Žalgirio“ žaidimas jau turėtų nestebinti net didžiausiomis pinigų sumomis besiverčiančių Europos milžinų. Ypač kai Šarūno Jasikevičiaus kariauna pamažu įgauna tokį veidą, kokio prieš sezoną ir tikėjosi ekipos gerbėjai.

Kertinio žaidėjo netektis atrišo rankas

Vakarykštė „Žalgirio“ pergalė atrodo tik įspūdingesnė dėl to, jog ji buvo pasiekta be vieno svarbiausių komandos krepšininkų – Edgaro Ulanovo.

Kaune dėl įsisenėjusių traumų likęs puolėjas šiemet yra antras komandos narys pagal efektyvumą (12,8 naudingumo balo) ir nusileidžia tik Pauliui Jankūnui (16,3). Vis dėlto paprastai varžovų lyderių priežiūros besiimantį ir puolime vadinamuosius „miss-matchus“ (tiesioginius pranašumus pozicijose) išnaudojantį Lietuvos rinktinės krepšininką vakar pakeitė kitas, iki šiol dar ne visiškai išnaudotas ginklas.

Vasarą taip į Kauną ir neatvykusį Royce‘ą O‘Neale‘ą pakeitęs Axelis Toupane‘as dėl savo epizodų NBA D lygoje ir vasarą atstovaudamas rinktinei iškart pakerėjo nemažą dalį „Žalgirio“ aistruolių. Tiesa, gero jo žaidimo Eurolygoje reikėjo palaukti.

Puolėjas blykstelėjo Rusijoje prieš „Chimki“ (13 taškų) ir Milane prieš „Armani Exchange“ (11 taškų), o gynyboje pastaruoju metu sėkmingai gesino varžovų lyderius, tokius kaip Nickas Calathesas ar Erikas McCollumas, tačiau iki vakarykščio mačo kažko jo žaidime trūko.

Tas kažkas – ramybė, užtikrintumas ir solidumas puolime. Jeigu anksčiau iššaudavęs prancūzas pasižymėdavo nebent individualiais reidais ir dažnai neapgalvotu nutrūktgalvišku puolimu, tai vakar jo žaidime nuo pat pradžios matėsi ramybė ir pasitikėjimas.

Žinodamas, kad ant suolo nesant E. Ulanovo Šaras neturi kuo jo pakeisti, A. Toupane‘as į aikštę išėjo visiškai kitoks. Jau per pirmąsias 4 minutes jis sumetė 7 taškus, o sėkmingą atkarpą užbaigė sėkmingu pikenrolu ir rezultatyviu perdavimu P. Jankūnui – vos antruoju šį sezoną.

Galiausiai rungtynes prancūzas užbaigė rekordiniais savo skaičiais stipriausiame Senojo žemyno turnyre: 16 taškų, 7 atkovotais kamuoliais ir 18 naudingumo balų.

Išgąsdino įžaidėjo atsisakymas?

Ne mažiau sėkmingai pasirodė ir kitas vasarą į Kauną atvykęs bei sunkią sezono pradžią išgyvenęs legionierius – Brandonas Daviesas. Nuostabiai trečiąjį kėlinį pradėjęs vidurio puolėjas pelnė 8 taškus paeiliui, o apskritai rungtynėse realizavo visus šešis dvitaškius bei pelnė 14 taškų. Tai – taip pat geriausias jo rezultatas atstovaujant „Žalgiriui“.

Puikia atsvara po kauniečių krepšiu siautėjusiam Janui Vesely tapęs amerikietis turėjo problemų gynyboje, bet pademonstravo savo universalumą varžovų aikštės pusėje: taškus jis rinko ir po komandos draugų perdavimų, ir po sėkmingų individualių veiksmų.

Toks sėkmingas dviejų sunkumų turėjusių ekipos naujokų žaidimas gali būti nulemtas ir kito jų kolegos – Dee Bosto – paleidimu savaitės pradžioje. Vilčių nepateisinęs įžaidėjas neužsibuvo Kaune, o tai galėjo tapti pavojaus signalu ir A. Toupane‘ui, ir B. Daviesui. Reikia tikėtis, kad šis teigiamas jų impulsas „Žalgirio“ žaidime Stambule netaps tik vienkartiniu blykstelėjimu.

Lemiamais momentais prabylantis snaiperis

Bene didžiausio atgarsio po pergalės Stambule vakar sulaukė Artūras Milaknis. Gynėjas nebuvo pats rezultatyviausias ar didžiausią indėlį į pergalę įnešęs krepšininkas, bet pasižymėjo tada, kai to labiausiai reikėjo.

Iš pradžių būtent du snaiperio tolimi metimai padėjo kauniečiams susikrauti 5 taškų persvarą ketvirtojo kėlinio viduryje, o likus 6 sekundėms jis smeigė ir lemiamu tapusį šūvį.

Nors dėl pastarojo metimo paleidimo jo nepagyrė nei treneris, nei daugelis tuo metu turbūt aiktelėjusių sirgalių, tačiau faktas akivaizdus – per tris kėlinius nė taško nesurinkęs snaiperis ketvirtajame pelnė 9-is ir tapo viena pagrindinių sėkmingų lemiamų „Žalgirio“ minučių priežasčių.

Toks vaidmuo A. Milakniui jau pradeda tapti įprastas. Dar prieš dvi savaites Tel Avive jis ketvirtajame kėlinyje sumetė net keturis tolimus metimus ir tapo pagrindine pergale vos nepasibaigusio kauniečių spurto priežastimi.

Pasakiškos „generolo“ rungtynės

Po praėjusios savaitės pergalės prieš „PAO“ jau apdainuotas Kevinas Pangosas dar ryškiau sužibo Stambule. Gynėjas užsimetė visą komandą ant pečių antrajame kėlinyje ir per jį pelnęs net 14 taškų padėjo ištirpdyti pavojingai augusį ir 10 taškų vienu metu pasiekusį „Fenerbahce“ pranašumą.

Steve‘ą Nashą primenančiais reidais bei staigiais tritaškiais turkus skriaudęs kanadietis pagerino savo karjeros Eurolygos rezultatyvumo rekordą (22 taškai), bet svarbiausia, kad vėl tapo tuo taip reikalingu vedliu, kuriuo jis privalo būti ekipą palikus nepasiteisinusiam D. Bostui bei stabilumo neįgyjant Vasilije Micičiui.

K. Pangosas vakar tik patvirtino taisyklę, kad šiemet „Žalgiris“ gali laimėti tik tada, kai geras rungtynes sužaidžia jis pats. Nenuostabu, kad geriausios jo sezono rungtynės buvo paženklintos ir bene įspūdingiausia kauniečių sezono pergale.

Laukia dar viena sunki savaitė

Antrą kartą šiemet dvi pergales iš eilės pasiekusio „Žalgirio“ kelyje – dar viena dviguba savaitė, kai per tris dienas teks sužaisti du susitikimus.

Kol kas šiemet kauniečiai sulaukė dviejų tokių išbandymų ir abu juos išlaikė pusėtinai – laimėjo pirmus susitikimus (prieš „Barceloną“ ir „Unicają“), tačiau suklupo grįžę namo (prieš „Real“ ir „Baskonia“).

Šį kartą scenarijus kiek kitoks – pirmąjį mačą Lietuvos čempionai žais namuose su Bambergo „Brose“, o po jo vyks į Valensiją ir kausis su vietos krepšininkais.

Abejos rungtynės „Žalgiriui“ bus itin svarbios dėl vienos paprastos priežasties – abi šios komandos turnyrinėje lentelėje rikiuojasi žemiau nei kauniečiai („Brose“ – 9-oje, „Valencia“ – 14-oje vietoje), tad nenorėdami švaistyti brangių taškų ir slogiai pasitikti didžiųjų metų švenčių, Š. Jasikevičiaus auklėtiniai stengsis pirmą kartą per dvejus naujojo formato Eurolygos metus dvigubą savaitę įveikti be kluptelėjimų.

www.alfa.lt